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中国古代神话谱之玉帝

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玉皇大帝,或简称玉帝、玉皇,是中国民间信仰中天界的最高统治者。

但玉皇大帝的资历相对于其他诸位天帝而言,资历却甚浅。中国古代,自殷周时代起,就有关于天帝信仰的记载,甲骨文中称之为天或者帝,先秦典籍中则称之为天帝、上帝、昊天上帝、皇帝,战国之后,随着五行学说的盛行,出现了五帝,即东、西、南、北、中各有一位天帝统领,中央为黄帝,其他四方分别为东方太昊、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼,西汉以后,又出现了太一、泰皇、天皇大帝、太微五帝等名目,其实都是改头换面的天帝,名目虽异,实质相同。

另外,古代神话和古史传说中经常提到的帝俊、帝喾、尧、舜等原本也是天帝。历代王朝都例行祭天仪式,祭天的对象即天帝,一般称为昊天上帝。

道教产生之后,道教吸收了古代宗教和神话的天帝信仰并加以改造,由于道教习惯将天界的事物冠以“玉”字,所以天帝就被称为玉帝、玉皇了,这种称呼至少在唐代诗文中就经常见到了,但当时并未列入官方祀典。

宋代继续推崇道教,甚至将道教列为国教,因此道教的玉帝也被纳入国家祀典,宋徽宗时期,将道教的玉皇和朝廷祀典中的天神昊天上帝合并,称为昊天玉皇上帝,至此朝廷、民间和道教的天帝信仰合二为一了。

但这种局面并未延续多久,宋徽宗之后,昊天玉皇上帝的名号因为不伦不类,受到当时的大臣和文人的反对,遂又改回到昊天上帝的名号,此后直到清代,一直没变,玉皇的地位并未获得官方的承认。

但在民间,玉皇上帝的信仰却经久不衰,元明之际,道士们为了迎合老百姓对玉皇的信仰,还模仿佛教释迦牟尼成佛的故事编造了玉皇成道的神话,说玉皇原本是光严妙乐国太子修道功成,始证金仙,号称清静自然觉王汝来,后位至玉帝。