建安三年，五月。
曹操诏告天下，以诛讨叛贼为由，兴步骑两万余众，号称二十万大军，其更是亲率三军，直逼寿春。
同时，其又遣夏侯渊、李典二人，率部五千，号称五万大军，北联泰山诸将，直取徐州。
一时间，天下诸侯侧目！
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曹军急行，
出陈国，进入汝南地界，
寿春这才得知消息，赶忙传信。
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牛渚江北，
鲁肃看着寿春传来的急件，其眉头阴沉，他担心的终归还是来了，他猜到孙策多败后必然求援，
只是没想到曹操竟然如此果决。
曹操到来，也就意味着楚军必须回防，而丹阳、会稽二地本来可以肆无忌惮的吞并，现在必须收缩。
前功尽弃！
甚至曹操兵犯后，楚枫都要回援，毕竟精锐几乎都被楚枫带走，剩下的多数都是杂兵，岂能是青州兵的对手？
到时候楚枫回援，孙策必然全据吴郡，再度收复失地！
想到这，鲁肃闭目沉思。
良久，其提笔一连书信数份，当即喊来信使，一封传给吕布，让他抓紧出兵袭取曹操后方。
一封传给刘表，告知其许昌空虚，让其袭击。
又一封传给袁绍，诉说其中利弊，告知与曹操终有一战，可提前分兵南下，胁迫曹操退军。
余下两封，分别传给纪灵以及楚枫，诉说情况，让二人抓紧率部回援。
至于他自己，当即留部将守营，让其多打自己旗帜，
而他则带余下船只和数千部从顺巢湖水系北上，
索性淝水施水挖通，战船可直抵淮河，鲁肃必须想办法率部将曹操拦在淮北，
否则曹操渡淮，那寿春百姓势必遭殃，毕竟曹操这厮对待其他诸侯的百姓过于凶残。
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夏，五月中旬。
鲁肃率部三千驻扎淮水北水寨，桥蕤则统帅五千人扼守寿春，从而形成掎角之势，互相援助。