徐忠道：“这鱼汤乃是鲤鱼命汁熬制的。将四斤重的鲤鱼倒悬于铁钩之上，再用一根竹棍不断抽打鱼腹。鱼将死之时口中能够流出几滴水。这水就是其命汁。鲤鱼下面放一个碗，打死一条接几滴命汁。待到碗满，用命汁熬制成汤。”
常歌惊讶道：“一条四斤重的鲤鱼只有几滴命汁。那这满满一盆汤，得用多少条鲤鱼？”
徐忠如实回答：“三百条。”
徐辉祖听不下去了：“徐忠你给胖爷我跪下！亏你刚才还说我爹提倡勤俭。你这一顿饭不知道要花费多少银子！银子是哪儿来的，还不是盘剥百姓得来的？全都是民脂民膏！我要是不抽你的鞭子，实在解不了气！”
徐忠叩头道：“少主子饶命啊！今夜扬州知府周福元大人要来府里饮宴。这些菜本是预备晚上宴请他的。少主子既然来了，我总该拿厨房里最好的菜招待......”
常歌连忙问：“你刚才说什么？扬州的周知府今夜要到你府上饮宴？”
徐忠点头：“是啊。不敢欺瞒三位上差和少家主。扬州城北大柳树乡，尚有八千亩地的地契没有过到小的名下。今夜周知府来是给我送地契的。另外，我打算趁着这个机会给他一千两银子作为酬劳。”
常歌眉头一皱：“周知府给你们转地契都是要收银子的么？”
徐忠摇头：“那倒不是。这位周知府在扬州城里是出了名的吃硬不吃软。”
常歌问：“什么叫吃硬不吃软？说明白些。”
徐忠答道：“兼并百姓的土地，必须要在扬州知府衙门过户。我们来软的，给周知府送银子，他一向是不收的。这叫不吃软。可应天府里的各位高官老爷，只要向他稍微施压，写封信强命他帮着我们办过户的事，他便替我们办。这叫吃硬。”
常歌道：“既然他不收你们银子，你为何说今夜还要送他银子？”