永乐七年，冬。永乐皇帝下诏，集结五十万明军，御驾亲征草原。汉王、皇长孙随驾。
在动身去北平之前，永乐帝在深夜召见了纪纲、常歌。
永乐帝开门见山：“朕要去北都了。朝廷里难免有人会动小心思。你们俩要替朕看好了家。朕给你俩一道旨意。有心怀叵测者，无论官职，无需证据。锦衣卫都可先抓后奏。”
常歌跟纪纲齐声道：“臣遵旨。”
永乐帝道：“另外，你二人是朕的左膀右臂。朕希望你们也能做太子的左膀右臂。太子那人太灿孱弱敦厚。有些狠手，他下不了。你们要帮他下。”
常歌跟纪纲领了旨意出了宫。
常歌笑了一声：“万幸，皇上这回没叫我随驾去北都。我天南海北折腾了一辈子，实在是不想折腾了。”
纪纲附和：“是啊师傅。这回皇上让您老留在京城，是有照顾您的意思在。”
常歌搓了搓手：“天儿太冷了。罢了，我先上轿回家，搂着你那小师娘烤火炉了。”
纪纲恭恭敬敬的送常歌上了轿。
常歌走后，纪纲的死党，南镇抚使庞英来到了纪纲面前：“指挥使。皇上有旨意嘛？”
纪纲道：“皇上说了，让我和老常留在京城看家。”
庞英意味深长的说：“皇上对常歌真是信任啊。这老家伙活在世上一天，锦衣卫就还是姓常。”
纪纲瞪了庞英一眼：“打嘴！那是我师傅！一日为师，终身为父！我且盼着他长命百岁呢！”
这是不是纪纲的心里话，就只有天知道了！
常歌回了家，常世勋迎了上来：“爹，这趟北伐不会又让您随驾吧？”
常歌摇摇头：“皇上让我留京。再随驾，我这把老骨头就散了。不过皇上交代下来的差事还是要办好。内阁诸员、太子那边、汉王党羽，都要加派监视的耳目。”