永乐帝老了。他是靠着造反登基。说白了就是篡位。登基之后，他只能像一个工作狂一样处理政务，为自己赢得勤政之君、一代明君的历史评价。让后人忘记他的皇位是怎么来的。
超负荷的工作吞噬了他的健康。再加上他在迁都前频繁的舟车劳顿应天、顺天两头跑，又屡屡带兵深入草原。就算是铁人也扛不住。
在第三次御驾亲征归来的半年后，永乐帝生了一场重病。
永乐二十一年五月的某个黎明前。一众臣子像往常一样，来到宫门前候朝。
常歌也在候朝之列。
一旁的工部尚书李庆问常歌：“锦安侯，皇上自登基以来，除了两节、太祖和马皇后生辰、离京北伐，从未辍朝过。可算上昨天，皇上已经辍朝四日了。宫里......是不是有什么变故？”
常歌眯着一双老眼：“我也不清楚。宫里的事，我劝李部堂不要打听。”
就在此时，内官监掌印马云走了出来：“今日不朝。诸位大臣请回。”
创纪录了！永乐帝竟然连续辍朝五日！
常歌父子回到了家。
常世勋道：“皇上是不是生病了？不然怎么会辍朝五日？”
常歌道：“别瞎猜。皇上正值春秋鼎盛、龙马之年。百病不侵。”
其实，常歌是在睁着眼说瞎话。明眼人一看就知道，一定是永乐帝生了重病。
就在此时，常歌的幼子常云翔走了进来。
常歌问：“怎么从大本堂回来了？”
常云翔答：“爹，大本堂的藩王世子，都让老师带去了宗人府。他们好像要在宗人府住好长时间呢。老师说大本堂要无限期的散课。”
永乐帝继位后，命各地藩王的世子进大本堂读书，实同质子。把藩王世子们集中在宗人府，似乎是在防备他们偷跑回藩地。没了质子，藩王就有了作乱的机会。
常歌心中一惊：别是皇上不行了吧？