夜深人静，屋外传来打更的梆子声。
朱秀脱衫准备就寝。
今日圣驾抵达滑州，官家却始终不曾露面，所有事项都由柴荣出面应付，只说官家龙体有小恙，不便会见众臣。
滑州节度府暂时设为天子行宫，偌大一架舆轿抬进府里，四面遮盖幔帐，只听见里面有咳嗽声传出，却根本见不到官家身影。
白重赞率领州府官员下拜迎奉，都以为官家就在那舆轿里。
朱秀却觉得有几分不对劲。
依照柴荣对外的说法，官家只是小恙，即便卧病在床，见滑州官员一面的力气总归是有的。
别人可以不见，但滑州节度使白重赞可是官家旧相识，按道理应该招至榻前见上一面。
可柴荣只是好言抚慰，并未让白重赞觐见。
好在白重赞这人是个典型武夫，有勇武却缺乏谋断，更不会领悟天家心思，既然见到柴荣，他也就没多想，安安心心带着一家人搬到军营暂时住两天。
整一个白天，柴荣忙着应付地方官员军将，朱秀甚至找不到机会和他单独说几句话。
酒宴之上，众目睽睽，朱秀也不好得询问什么，只能跟着滑州官员按部就班地敬酒、说些好听的奉承话。
酒宴尾声，柴荣只说困乏，提前离去，没过一会宴席也就散了。
朱秀回了节度府前衙厢房，反正无人通知他出府另寻住处，继续安心住下就是。
柴荣谈笑风生，表面看不出丝毫异样，但以朱秀对他的了解，还是觉察到他有沉重心事，眉宇间藏着忧虑。
数月不见，柴荣清减了许多，颌下髯须浓密了些，脸庞上的皱纹也多了不少。
举手投足间，却多了几分令人臣服的威仪。
朱秀心绪纷乱，准备熄灭蜡烛睡觉，明日一早再去觐见柴荣。
刚要躺下，屋外传来一阵急促脚步声，一个低沉声音响起：“朱侯爷，晋王要见你，请速速随我来！”