这阎婆惜原是东京人氏，跟着父亲阎公到山东谋生活。
两人在本县刘婆的茶馆驻场卖唱，倒也得茶客们喜欢，帮刘婆挣了不少钱。
可是好景不长，前些天阎公染病去世了。
阎婆惜得了宋江的资助才能将父亲下葬。
自那以后就一直住在刘婆的家里。
这婆子在开茶馆之前是做媒婆的。
她看这女子长得周正，又没有许过人家。
长时间住在自己家里，自己还得顾她吃穿。
正好宋江发妻早亡，没有续弦。
于是就窜到着把这小娘子嫁给了宋江。
一则解决累赘，二来赚点保媒钱。
这刘婆每日里就在衙门外面等着宋江下公，追着他一直叨叨，直到宋江回家。
宋江嫌她烦了，又看阎婆惜确实可怜。
就收她做了个外室，安置在郓城县的一处宅子中，唤作乌龙院。
不过他虽然收了阎氏，两人毕竟没有什么感情。
宋江平日里闲了就喜欢耍弄枪棒，不好女色，三五天也不往这边来一回，就算来了，也往往只是坐坐便走。
阎婆惜二九年华，正是食髓知味。
独守空房难免寂寞冷清。
宋江有一个徒弟，名叫张文远。
这人是个落魄书生，唱得好曲，写得好字。
只是家境贫寒，又无人可投，流落已久。
有一日他实在是腹中饥饿，在一家酒店吃霸王餐被店家捉住一顿痛打。
宋江替他垫付了饭钱，又介绍他到县衙做工。
可以说是恩重如山。
这张文远还落魄的时候就经常在茶馆外面偷偷的听阎婆惜唱曲。
心中早已仰慕。
可是这女子却嫁给了待自己恩重如山的师傅。
他借着跟宋押司的关系经常出入于乌龙院，慢慢的发现，阎婆惜好像并不得宋押司喜爱。
有一日，宋江有公事在衙，张文远和阎婆惜在乌龙院情歌对唱，干柴烈火。