凌州知府张德才最近日子很不好过，现在大荣正与鞑靼开战，上面要求凌州府要上交的税收再次加重，还加得不少，本来凌州人民的负担已经很重了，如果再加重他们的负担，后果难料。
而其他府城行动得早的地方，已经有地方激起了民变，多地出现了匪患。
祸不单行，前几天张德才收到消息，南京府已经大面积出现瘟疫，凌州隶属直隶，南京府又是直隶的省府，如果瘟疫传到凌州来，那又是不得了的大事，然而这种担心已经成为了现实，今天接到报告，凌州已经有了病例。
这还不够，昨天下午，朝廷派人来找到张德才，说是朝廷听闻凌州有人生产了一种水泥，可作为上好的建筑材料用以加固城墙，责从凌州府两月之内送四百万斤水泥去京城，用于加固京城周边的城墙。
张德才知道是叶小丰的舅舅在苏家庄办了水泥生产作坊，但那又有多大规模，能不能在两个月内完成那么大的量他心里没有一点底。
几件事情加起来，张德才已经是焦头烂额了，这些事情不解决好，他的官帽都难以保得住。
……
叶冬今天意气风发，现在的他，成了叶家和苏家的核心，这比他最近钱庄里有了上万两银子更高兴。
人总是喜欢被别人看得起，那种说话有份量，别人特别尊重自己的感觉是分外美妙的。
借着酒意，叶冬也开始关注国家大事，与众人聊起了最近的国内形势和凌州形势：
“你们听说了吗？最近，从南京府开始，我们邻府都开始增加税费，听说，是北方战事吃紧，大荣已经连丢四城了。”
叶秋道：“是啊，我在益安都听说了，有的地方税费增加了一倍，已经到处出现匪乱了，很快我们凌州府恐怕也要加税。”
苏东方也加入进了讨论中来：“税收还好说，问题是现在听说北方很多地方发生了瘟疫，听说那瘟疫特别厉害，有跟我买水泥的一个老板说，北方很多地方一村一村的人都染上瘟疫后直接都死光了。”