自己的治下出现土匪，而且规模还很大，令张知府苦闷不已。
他百思不得其解的是自己实在是努力了，减免了民众要增加的税负，又让境内的天花也没有流传起来，民众怎么也不应该到了要打家劫舍才能活下去的地步。
再说，这么一大支土匪队伍，以前一点消息也没有，如果现在马上派人去剿匪，却对他们的情况一无所知，只知道人数很多，到底是几百，还是几千，还是上万？都不得而知。
所以张知府一时之间左右为难，去剿匪吧，不能知己知彼怕剿匪不成反而弄巧成拙，不去剿匪吧，下面的桃花县又向府衙发过来了求助信。
正一筹莫展之际，有下人来报，叶小丰求见。
一想到叶小丰，张知府马上又来了精神，他已经潜意识里把这个十三岁的少年当成了他的命中贵人，或许，这个叶小丰，这次又可以帮他解决眼前的困境。
于是命人赶快把叶小丰带进他的书房，并命人在外面守着，任何其他人都不能靠近。
叶小丰进来之后，口称拜见叔父，并要行礼，却被张知府一把拉住了他的手，让他先在一张凳子上坐下。
叶小丰开门见山地道明来意：“叔父，我这几天去了一趟外地，刚回来就听说桃花县境内出现了土匪，不知叔父是否收到了消息。”
张德才见叶小丰果然是为了这事而来，不由得更加相信叶小丰也许能为他解决眼前的麻烦。
便道：“今天我收到了桃花县柳知县发过来的亲笔信，说是连续三天，有了十多起人来他这里报案，我正为此事心烦不已，小丰过来了，我的心情才好了一些。”
叶小丰问道：“叔父，那些土匪到底有多少人，是一些什么人组成的，活动的地方是桃花县哪里？”
张德才摇了摇头，苦笑着说道：“你的问题正是我苦闷之处，我能回答的是那些盘驻的地方大约是在桃花县的牛头岭一带，那里是我们凌州通往庐州府的交通要道，来往客商特别多，人数不详，信上只说规模特别大，有人说是几百人，也有人说是上千人，打劫的都是一些大户，有官方人士，有大型商户，目前都是打劫过往之人，可难保他们以后不去下面的村寨进行抢劫。”