在操江水师炮火轰击下，毕自肃抚标漕船退回运河。
赵之龙死里逃生，但旗舰上水师官兵却折损大半，包括他的四个家丁，气得他直跳脚。
他派去问罪的副将怏怏不快地返回，禀报道：“伯爷，水师钱粮不足，船旧炮老，追击就是送死。”
“什么！”赵之龙暴跳如雷，“刚拨给你们十万银两，你跟老子说钱粮不足？”
副将面不变色心不跳，非常认真地回道：“伯爷，操江水师欠饷五年，您那点银两扔下去，一点水花都没有。”
“你，你，你……”
手指着副将，赵之龙气得直哆嗦，他是勋贵，哪会不知道军队中的门道。
十万银两，发到底层军士手中，估计一万两都不会有，基本被这些将领给贪了。
远距离炮击没问题，可若要近战，底层军士谁愿意送死？
半晌，气好容易顺过来，赵之龙怒骂道：“这种要命的钱，你们也敢私吞，脑袋被驴踢了吗？”
“伯爷，大家都穷得揭不开锅了。”
见副将还腆着脸叹苦，赵之龙怒吼道：“闭嘴！”
他气得在船舱里团团转，手反指着副将，恨铁不成钢道：“尔得逡巡不前，放虎归山，痛失大好形势，罪不可恕，罪不可恕！”
“伯爷，只要钱粮充足，卫队绝过不了长江。”
听了副将这一番话，赵之龙恨不得一脚将其踹下旗舰，可心里却很冷静，自己敢动真格，沉入江底的将是自己。
气乎乎坐了老半天，他一脸疲惫地摆摆手道：“收兵，收兵吧。”
回到府上已是傍晚，也不顾询问战局的勋贵、文官和苏松常缙绅们，赵之龙坐在主座沉默不语，脸色甚是阴沉。
许久，他沉重地叹口气，正要开口，却听家仆禀报，巡盐御史来了。
巡盐御史怒气冲冲，一把拨开忻城伯府家仆，两眼怒瞪赵之龙，责问道：“忻城伯，能给本官一个解释吗？”