阎应元身子一震，期期艾艾道：“这，这……”
高时明轻喝道：“陛下问话，别吞吞吐吐，有话直说！”
阎应元迟疑片刻，硬着头皮道：“若败，则大明积重难返。”
“为何不直接说大明灭亡，怕朕治罪吗？”
朱慈炫淡淡的话语，听到阎应元耳中，却犹如惊涛骇浪，顿时骇然失色。
其他两人同样如此。
“你们皆是寒门子弟，对大明底层的情况，相信比朕都要清楚，应当知道大明若再不变革，灭亡难以避免。”
说到这，朱慈炫再问：“阎应元，朕说得可对？”
“陛，陛下说得对。”阎应元不得不回道，“朝廷应收的赋税，都被贪官、缙绅、巨商及胥吏瓜分。朝廷国库空虚，无力抵御外侮，也无力赈灾济民，长期以往，大明必亡无疑。”
“你倒是说了句实诚话。”朱慈炫随后转向陈明遇，“陈明遇，你是浙江人，可知浙江茶业灾荒重否？”
陈明遇身子一震，连忙回道：“陛下，有灾荒年，也有年景好的。”
“那么，灾荒年片茶不收，茶商可有茶售？”
陈明遇被朱慈炫问得呼吸都急促起来：“陛下，即便是灾荒年，也是有茶售的，只不过产量低些，品质差些。”
“可知浙江茶税一年多少？”
“臣，臣不知实数，据说是几十两。”
在天气变凉的时节，陈明遇额头汗都出来了。
顿了顿，他又听乾圣问道：“茶税去哪了？”
“陛下，被贪官和缙绅们瓜分了。”
朱慈炫点点头，又转问冯厚敦：“冯厚敦，你是常州府人，可知现在还有多少良田种粮食？”
有了前两位大胆直言为铺垫，冯厚敦神色没那么紧张，回道：“陛下，臣只是个读书人，未有实数，但以臣所观察，种粮食的良田，在常州府应有七成以上。”