末时，一支小型水师进入登州港，一艘大福船缓缓停靠到码头。
沈有容率登州水师心腹将领，早在此等候。
一群人，陆陆续续从船舱内被水师官兵扶出，大多脸色苍白，甚至还有人弯下身子呕吐。
两天的海程，这群娇惯的高官、名士，被海浪折腾得不成人样。
除了韩爌、钱谦益和孔贞运，没人知道登州才是此次行程的最终目的地。
钦差团被迎进一座专门的军营，沈有容安排专人伺候他们。
天黑后，韩爌升起中军大帐。
老老少少的钦差团成员，无精打采入帐，待瞧见主位摆着香案，一内侍怀抱黄轴立于案后，才感到一丝惊讶。
“圣旨到……”
随着内侍抑扬的声音，大帐内众人陆陆续续跪拜在地。
对这种有违礼议的举止，刘元斌没在意，打开圣旨宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕尝闻民以食为天，无粮则民饥，民饥则民乱，民乱则天下不宁，江山倾颓。
陕西，山西，河南，山东，四地旱情如火。朕心甚忧，故下旨禁绝粒米出境，并派厂卫调查旱情，督促地方官府抗旱救灾。
然，齐鲁大地粮价猛涨，百姓嗷嗷待哺，可权贵却视之如草芥，弃之如敝履。
权贵、水师将领利令智昏，上百万石米粮藏于海港，待运往辽东，以牟取暴利。
朕常思，不思生产之建奴，为何越打越强？粮食、军械物资来自何处？难不成天上掉下的？
今有义民，心怀大明，冒身家性命，将此情报于朕，朕心甚慰。
大明有此等义民，何愁建奴不灭，何愁大明不中兴？
权贵出卖米粮，甚至不敢公开处置，朕心甚怒、甚哀。
三思之，故着卿等明面上出使朝鲜，实质为查处此重案。
望卿等不负朕望，将那等丧心病狂之徒绳之以法，朕不惜以高官厚禄相酬。