眨眼间便过了冬至。
大雪嚎嚎地下，北风呼呼地吹，雪后的北京城外变成了茫茫然白世界。
大一早，厚厚的积雪便封锁着宽敞的庄稼院。高礼指挥着一群佣人们忙着清扫自家院里和门前的积雪。自从搬到北京城城郊，他道法也不悟了，每日遛遛狗，看看书，过得相当潇洒。
但最近他不潇洒了，姑爷把怀有身孕的女儿送到庄子住，说庄子环境好，最适合养胎。高礼一开始还没觉得有什么，用心照顾两日，哪料姑爷将亲家母和他妹妹也送到庄子上住，然后北京城开始戒严，大批一批的官兵日夜巡逻。
京城内外弥漫着一种压抑恐怖的氛围。
高礼知道，应该是宫里出事了。他几次询问姑爷，姑爷只让他不要操心，什么事都没有。
这天，高礼养的三只狗在庄稼院跑了起来，互相追逐，然后疯狂撕咬，在雪地上打滚儿。阿福搀着高邦媛，两个人穿得像个球，里三层外三层，在干净的石板路慢逛着。
阿福指着那条雪白的大狗，“嫂子，你看它，每次打架都被另外两只欺负。”
高邦媛笑着，“谁说不是，人善被人欺，狗善被狗骑，千古不变的道理。”
阿福本想逗她笑一笑，因为这些天高邦媛心绪不宁，每晚都睡不好。原本隔三岔五还能见到于可远一面，最近是愈发少了，如今已经有七天没回来。
她们都知道，宫里的风声愈发紧了。
这还要从海瑞怒批司礼监的几个太监玩忽职守、贪污国帑开始说起。
京城发再大的雪也挡不住百姓过活，无论有钱没钱，过了冬至，大家总要准备过年。因而虽然离年关还远，已经有不少小贩在街上摆货，铺面更不用说，大家都在街上吆喝着。街道两旁大多是些鸡鸭鱼肉和粉丝干果，也有提前卖年画和对联炮竹的。