嘉靖遗诏的颁布，令得徐阶的仕途直接攀上了他人生中的顶点。
遗诏是由徐阶和张居正共同起草，以嘉靖的口吻，其目的自然是对嘉靖在位这四十五年的统治做出深刻反思，并进行最终的评价。
遗诏称自己“本应敬天勤民是务”，但“只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷词日举，土木颇兴”，这种做法“既违成宪，亦负初心”，以悔过之态度，否定了斋醮求长生的荒唐之举。
然后，遗诏指定了皇位继承人裕王朱载垕，同时肯定了裕王朱载垕的继承权。
接下来便是丧葬事宜的具体安排。徐阶安排的丧葬也很具有革新力量，丧礼用日代月，只需要二十七日便可脱下丧服。而且不准藩王和各部堂官擅离职守，只需在本处早晚哭灵，而且最夸张的便是连民间嫁娶都无需禁止。
重中之重便是平冤昭雪。
昭哪里的雪呢？
昭这四十五年间被惩处的言官，“存者召用，殁者抚恤，关押的释放复职”，方士人等“照查情罪，各正刑章”。斋醮、工程等加重百姓负担之事“悉皆停止”，“诏告中外，咸使知闻”。
当于可远跟着徐阶等内阁大臣进入皇极殿这座已经三十余年不曾来人的建筑时，朝堂内已经是素白一片，宫灯上挂着白布，飘飘如飞雪。两百余名文武大臣尽皆披麻戴孝，面北列成两行。
内阁大臣面南排成一行。
皇极殿内落针可闻，显得格外肃穆庄严。
徐阶从礼部尚书高拱的手中捧过遗诏，然后跨前一步，带着那种嘶哑悲怆的哭声：
“颁遗诏！”
接着大小臣工悉数跪倒。
“奉天承运，皇帝诏，曰：朕以宗人入继大统，获奉宗庙四十五载……”
这是嘉靖帝最后颁布的一道圣旨，所颁内容皆关系国家大事。因而所有大臣屏气凝神侧耳倾听，不敢漏听一个字，恨不得从耳朵里伸出手来，抓住圣旨上的每一个字。