听到这个请求，周大虎心中微微一动。
其实他早有重开铁矿、铁厂的意愿，能够养活不少人。
没有做，只是时机不到。
一是前期自己等人对铁货需求不大；二是，前期人手、工匠专业人员难寻，投入也大，也没有精力去管理。
现在则是不同了。
但是有一个问题，燃料问题。
大明最大的官办铁厂遵化铁厂，就是因为周边的山林上百年的砍伐，已经林穷山尽，无林可砍，生产成本抬高，朝廷投入加大，财政日重，而最后彻底关闭。
现在要是重开铁矿铁厂，就需要大量的燃料，而林木烧炭最佳，但是却不可为。林木砍伐殆尽，对水土保养有巨大破坏。
作为有现代思想的周大虎来说，是万万不会做这等事情的。
不用木材，就需要别的燃料，那就是煤炭。
但煤炭当燃料，由于煤中硫会进入炼铁之中成为大量杂质，煤炭炼出的钢铁质脆。
明末闽铁之所以好，就是用的是木炭炼铁硫磷含量较少，质量好，杂质少，打出的东西就好。
古代也有炼焦，在明代，也称焦炭为“燋炭”。
之所以用焦炭炼铁在明末声名不好，就是因为没有用木炭炼铁的质量高，也是古人对焦炭的炼制，还有一些盲区。有时候用焦炭炼出的铁质量很好，但有的时候确实质量不行。
而明末，大多数的煤炭都是杂质较多，炼出的焦炭热量不够，炼铁温度不一，导致还是出铁质量不高胶脆。这些铁作农具还行，打造盔甲兵器以及火炮火铳，就不行，必须使用木炭炼制的铁货闽铁。
想了半天后，周大虎问道：“燃料怎么办？山中树木不能大肆砍伐，不能给后人留一个光秃秃的荒山。”
宋应星也是早就有了解决方案，燃料问题他也有对策，直接说道：“不用木炭，而是用煤炭炼成焦炭，火力旺、温度高，也不会影响炼铁的品质。”