“昔人问国之富，即数马以对者何?盖事在戎。其戎始轩辕。其马载甲士，代涉劳，备边御辱，足折冲，斯力之大，斯功之美，可不爱育乎！所以古人先马而钱粮，故数马以对。马之功不但备戎事耳，若使君有道，则马之力牵犁耜驾粪车，辟土沃田，其力甚焉，所以古重之者为此也”———明太祖朱元璋
太祖高皇帝是马上皇帝，十分了解马匹的重要性。因而设了御马监、两京太仆寺、行太仆寺、苑马寺等一系列机构管辖马政，其中真正起到核心作用的，是负责民间养马工作的两京太仆寺。
为了推行马政，他决定寓马于民，鼓励民间养马。民间养马之法共有三种，分别为计户制、计丁制、计亩制。计户制，北方五户、南方十至十一户养马一匹；计丁制，每十五丁养马一匹，若超过十五丁，则养马二匹；计亩制，一匹公马对应五十亩地，母马翻番，领养者可以免除上缴公粮。
养马的农户可以豁免一定的钱粮，太祖觉得这种养马方式，于民于国皆有好处。然而，最终却成了向百姓转嫁负担的暴政。
官府交给农户一匹母马(骒马)，明年农户必须交一匹小马，这实际上已经达到了种马的繁殖极限。母马不死，农户就得年年交幼崽。但谁能保证母马年年怀孕，且必须生产呢？官府不管那一套，交不上，就得赔偿。
官府把良马寄养在农户家，没有谁能保证马匹没个头疼脑热、生老病死。官府不管那一套，“凡马匹倒死及孳生不够数者，则必须按照市价进行赔补”，动辄二三十两甚至五六十两，相当于一般中等家庭全年的收入。“民间官马为累，一马在家，朝夕喂养，至缚其身，不得奔走衣食”。
十来户共养一匹马，实际操作中，往往存在谁家男丁多、势力大，就不用出钱出力，谁家男丁少、孤儿寡母就多干活的现象。“有丁多之家倚恃豪强欺压良善者，令丁少人户一般轮养，靠损小民，甚至略无人心，着令幼儿寡妇笃疾残废一概出马备钱，有伤风化”。这样一搞反而增加了穷苦人的负担。