“堵公，末将奉监国之命北伐，您有什么提点吾的吗？”
征虏大将军严遵诰，战前向湖广总督堵胤锡请教。
堵胤锡想了想：“高抚台熟悉湘西情况，君可往沅州问之。必有所获”。
严遵诰带着李赤心、高必正、刘文秀、陈友龙、杨辅臣诸将和十万大军，来到沅州。一边做着战争准备；一边向湖广巡抚高斗枢讨教破敌良策。
高斗枢今年五十四岁，崇祯元年的进士，在湖广为官十六年，熟悉湖广情况。
他的资格比总督堵胤锡还老，严遵诰不敢怠慢，一进沅州巡抚衙门，便行了晚辈之礼。
高斗枢也不谦让，泰然受之，令人奉茶。
“严将军找本抚何事？若是要粮饷，湖广连年征战，百姓疲憋，实在没有多余的粮饷给将军”。
严遵诰很尴尬：“末将不是为粮饷而来，来时，监国已拨给了末将十万大军三个月之用的粮饷”。
“哦，那将军为何事找老夫？”
“想向抚台求教三个月内，攻取辰州、常德之法”。
高斗枢拈了一下胡须：“十万人？三个月？不够呀，不够！依老夫看，至少得二十万人、半年时间，才能拿下这两府之地”。
严遵诰很奇怪；“辰州、常德不过三万清军，吾十万大军拔之，有何难哉？”
“将军欲先攻何处？”
“吾意先打常德，常德的伪清续顺公沈志祥有兵两万，其人胆甚小，一打就跑；辰州的伪清总兵徐勇虽然兵少，仅有一万士卒，但却能征善战，是个硬茬”。
高斗枢一笑：“常德的沈志祥固然怯懦，然常德和岳州府有洞庭湖相连。清岳州总兵马蛟麟，有水师万余。将军可有水师？”
“那吾先打辰州呢？”
“辰常总兵徐勇善战，手下有两万多人马，将军确定三个月内，能打下来？”
严遵诰奇怪道：“徐勇不是只有一万人吗？什么时候变成了两万多人马？”