大明朝太祖高皇帝是驱逐蒙元的大英雄，惟大英雄能本色。太祖他老人家的本色就是穷。因为穷，他做过和尚、讨过饭、也当过红巾贼。穷人嘛、自然是希望一文钱不花，而得横财千万！
于是太祖想到了一个天才的主意，发行大明宝钞，取代铜钱。宝钞这东西没啥成本，不就是纸嘛，随便印便是。
纸币这东西，真不是啥新鲜玩意，宋金元都有，而且存在了相当长时间，基本上贯穿王朝始终。不过宋金元三朝皇帝都是有钱人，不差钱，人家只发行了少量纸币，作为金银铜钱的补充。太祖是穷人，穷则思变，敢教钱币换新篇！
一开始太祖还继承传统文化，在洪武元年铸造铜钱，名为洪武通宝，分为一钱(十文)、二钱、三钱、五钱、一两(这个两指的是铜钱重一两，十两洪武通宝兑一两白银)五种。
到了洪武八年，太祖想致富的想法按捺不住了，开始发行纸币，名为大明宝钞。宝钞署洪武年号，分为一贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文等六种。他规定宝钞一贯等于白银一两，铜钱一千文;黄金一两等于宝钞四贯。
搞笑的是太祖一方面大力推行宝钞，另一方面又规定：百姓可以拿金银去跟官府换取宝钞，但是不可以拿宝钞跟官府兑换金银。他的本意估计是想把金银都聚拢到官府手中，不让老百姓用，这样他们就只能乖乖用宝钞了。接着太祖下令、市场交易只许用铜钱和宝钞，不准使用金银。
洪武二十二年四月太祖下令印造小面额的宝钞，从十文到五十文，补充铜钱的不足，为取消铜钱做准备。
洪武二十七年八月太祖干脆下令禁用铜钱，强制民间铜钱在半个月内上缴官府换取小钞，想要让通货完全纸币化。
从洪武二十七年开始，法律角度上大明朝就只有一种官方货币——大明宝钞了。