听到孔有德的主力正在攻打忠贞营防守的辰龙关、沅陵、溆浦一带的消息后，朱亨嘉决定不救。
战争这种事，不能让敌人牵着鼻子走。他打他的，孤打孤的。
既然孔有徳的主力去打辰州，那么长沙和衡州必然空虚。
朱亨嘉下令武勇侯严遵诰率伏虏侯刘文秀、副将陈友龙领兵四万七千，沿着涟水，水陆并进，攻打长沙府的湘乡、湘潭、醴陵，切断长沙和衡州的联系。
自己领着从广西带来的十一万兵马，再加上四万何腾蛟残军，从祁阳出发，浩浩****直取衡阳。
何腾蛟的四万残军成分复杂。最能打的是滇军赵印选、胡一清部各三千人。这两人本是云南将领，隆武帝命他们援救赣州，赣州失守后，本想回云南，结果云南又被沙定洲给占了。二人无枝可依，只得投了何腾蛟。云南兵能打仗，可惜不是何腾蛟嫡系，缺饷少粮的，二人只好时不时纵容部下抢一点，军纪不好。
朱亨嘉见二人能打仗，升二人做了总兵，命二人统率原何腾蛟标营覃裕春、姚友兴、吴承宗部，各领兵一万。又给二人补发了军饷，派了镇抚使，严肃军纪。
剩下的两万残军，乃是逃跑将军张先璧、卢鼎部下。朱亨嘉斩了这二人后，命杨辅臣整编其军。
这四万残军刚刚整编，暂时没什么战斗力。只能放在后军，充充门面。
从广西带来的十一万大军，有六万本部老兵，五万大西军降兵，颇是能战。
朱亨嘉不救辰州，反攻长沙、衡阳的战略，完全出乎清军意料。这么多年了，大明朝多是被动防御，很少有人敢主动进攻的！
孔有德带着大军走后，长沙府守军仅有一万多。偏沅巡抚线缙、巡按吴达、副将全节、参将杨应元大惊失色，紧闭长沙城准备防守。
有不怕死的。副将马雄主动请命，前往湘乡，迎战明军。