张元正走时，见那坡上有一座楼，柳树上挑起一面酒旗来，索性进去吃一杯。当下张元沿着石阶，拾级而上，早见一座好楼。牌额上写着三个大字，上道：“燕子楼”。入得楼来，见朱红华表柱上两面白色的粉牌，上道：“功名万里外，心系一杯中。”张元看时，笑了一笑。酒保见了有人来，慌忙引着，带张元去楼上靠窗的座位上。
张元就在靠窗坐了，要上几个荤素盘馔。往下面看时，这座楼正对西明寺墙垣，底下有三两个小沙弥，在扫落叶。须臾诸样齐备，便有焌糟嫂嫂过来烫酒。
张元独自吃了几杯，但听阁子里有歌妓唱道：“我有方寸心，无人堪共说。遣风吹却云，言向天边月。男儿大丈夫，何用本乡居。明月家家有，黄金何处无。客人莫直入，直入主人嗔。叩门三五下，自有出来人。君生我未生，我生君已老。君恨我生迟，我恨君生早。天地平如水，王道自然开。家中无学子，官从何处来。”
时已傍晚，张元吃了数杯，隔绿轩窗往外看时，见外面淡淡秋阳将要落山，鸟雀归林，冷清清风拂面过，颇有感慨。正在吃间，忽然阁里出来一人，到张元桌前将袖一拂，张元的杯著登时落地。那人见了，连连抱歉。
抬头看时，见那人二十岁上下的年纪，穿一身石青底边回形蜀地锦袍，头上直脚幞头，眼如深潭古井，眉敛山川气蕴，面容甚是清秀，张元见他好生面善，却又一时记不得。见他赔罪，张元言说不妨事，叫那个人只顾去。
当下唤人重换了杯盏，独自又吃一会酒，张元见桌角处似有一物。取来看时，原来是一方锦帕，里头包着两块碎银，帕上隐约有字。看罢，张元如五雷轰顶。忙唤酒保算了钱，回到下处，先取出那把尖刀来，收拾好了，觑见无人，由后窗跳下。