一天以后，皇甫嵩收到了一条搭上了五个斥候的性命的重要线报——大贤良师、天公将军张角亲率五千黄巾军汉，离开广宗大营，前往三十里路外的沙丘，并在先秦沙丘行宫的遗址上安营扎寨。
“这是城营联动之法，意在使我军顾此失彼啊。”皇甫嵩一看舆图，便察觉到了黄巾军的意图，“诸位将军，可有良策？”
副将淳于琼道：“将军，沙丘已经荒芜了数百年，我们大可以趁蛾贼初至，立足未稳的时机，大举进攻，只要能够擒住贼首张角，其他地方的黄巾军，便会不攻自破。”
皇甫嵩托着腮帮，细细地端详着面前的舆图，过了好一会他才道：“沙丘的五千黄巾军，一定是精悍之众，倘若我们一时半会战不下，广宗城内的十数万蛾贼一定会大举出动，那我们渡河参战的部队，情况就非常危险了。”
“将军，我们可以在广宗城南，安排一支疑兵，待我军进攻沙丘时，疑兵便摇旗呐喊，制造攻城的假象，以威慑广宗城内的贼众。”
皇甫嵩思量再三后，同意了淳于琼的分兵计划，他派出两千凉州大马，趁着夜色转移到广宗城南十里路远的地方，并连夜在马匹之后绑上树冠，待到另一侧的材官进攻沙丘时，这两千骑士便一并纵马狂奔，以营造官军即将大举攻城的假象。
而为了更好地把握战机，皇甫嵩将进攻沙丘的四个两千人部的指挥权交给了骑都尉冯芳，另外再由骑都尉鲍韬，率领两个两千人部屯驻在老漳河西岸，作为预备队。
至于广宗城那边的疑兵，则由副将淳于琼指挥，至于他自己，则亲自率领余下的步、骑屯驻在广宗城北三十里处，准备截击从下曲阳方向赶来的黄巾援军。
冯芳跟别的骑都尉都不一样，顶束发金冠，身擐亮银铠，内衬蜀锦袍，腰挂金铃铛，就连腰间的佩剑，也是剑鞘描金，剑柄镶钻，端的是威风凛凛、英武潇洒，正所谓：人靠衣装，佛靠金装。冯芳的这身少说四五万钱的行头，是个人都知道他是豪门出身了。