潺潺清水，顺着孔洞不徐不疾地注入更漏，代表时间的木箭慌忙地移动着，当指向一个刻度，守在一旁值宿的宦官立刻敲响了手中的梆子，直殿监的宦官立刻高举着代表时辰的牌子赶往寝宫。
宫城里一片寂静，除了在各个黑暗处巡逻的宫城禁卫，以及这些彻夜不眠的当值宦官持着的灯火，整个宫城都黑沉沉的，偌大的建筑群隐没在夜色之下，好像连呼吸声都不能高上半分。
四更天，时辰牌又一次送了过来，守在寝宫外的太监高声唱起，躺在明黄色调床榻上的朱棣缓缓睁开了眼睛，然后用最短的时间清醒过来，翻起身子，直到看清了周围的陈设，才猛然发觉自己已经不在军营了。
有宦官宫女进来伺候他沐浴更衣，梳理发须，等到仪容整理完毕，早膳已经备好，朱棣就着还未消去的夜色用完早膳，饮完提神的清茶，便由奉御太监开始侍候穿戴。
与此同时，直殿监的宦官们还在忙碌着，眼见时辰差不多了，他们立刻一溜小跑穿过漫长的宫道，赶去宫门处通知禁卫了，已经从金陵各个地方齐聚过来准备上朝的文武百官们一起走入缓缓打开的宫门，于此同时，第一缕阳光也正好斜斜地照进宫城。
后宫里，掌印太监、秉笔太监正亦步亦趋地跟着坐在轿上，精神抖擞的朱棣，前往奉天大殿，开始早朝。
十二个身强体壮的都知监宦官在前方引驾开道，重新恢复职权，佩绣春刀、穿飞鱼服的锦衣卫在前宫迎驾，各处殿间禁卫、宦官、宫女如织机一般穿梭，原本沉沉睡去的宫城开始苏醒，开始恢复生机。
整座宫城就是大明的心脏，这里的每一个人每一个环节，都一丝不苟地运作着，它运作的结果，将直接影响整个帝国、以及万千黎民的命运。
大明帝国新的一天，就这般开始了。