虽然蔡瑁很不讲义气地临阵脱逃，可得到了前线战报的曹操却没法厚着脸皮怪他。
蔡瑁之前说的完全不错，陈群应该是诈降火攻，就算曹操心底相信陈群是被刘备胁迫，他也总不能在这时候当众力保陈群甩锅蔡瑁——那这样别说荆州军要反，自己手下非颍川一系的人也要有意见。
这次作战，如果曹军没有遭到大疫，也许又是另一个结果。如果自己手下的那些士兵在遭到进攻的时候能坚持作战，现在也不会搞成这样。
攻袁尚失败后，曹操反省过自己的用兵问题。他认为自己对士兵实在是太好，只奖励不处罚才会导致极其惨重的后果。他之后颁布命令，窝藏逃兵的人都要处置，可现在战况依旧如此，曹操感觉他还是不够严格。
我要下令，所有逃兵的家人都要杀！我看之后谁敢逃！
狂怒之中，曹操回头眺望，只见冲天的火光中跟随在自己身后的人各个灰头土脸，尽管人数依旧不少，甚至比官渡大败的袁绍军还要齐整（没有发生大规模投敌和大量领军大将战死），但曹操真切感受到了老兄弟袁绍当年的苦涩和无奈。
他已经不年轻了。
这次大败，老骥伏枥的曹操心中的千里壮志已经烟消云散，南下时他本以为再用几年，在闭眼之前自己就能将天下都攥在自己的手中，自己甚至可以为后人留下些什么，再慢慢修复自己已经破碎不堪的名声。
人都会原谅胜利者，只要他赢了，之前做过的一切都会被人原谅。
可现在他没有获胜……
曹操正恍惚间，突然听见旁边有人唤他：
“丞相，前面的路愈发泥泞，战马难行，还请丞相下马。”这是董昭的声音。
习惯马背颠簸的曹操这次下马的动作非常笨拙，借着火光，他看清了前面的道路。
古云梦泽消失后，这里变成了大片星罗棋布的小型湖泊和沼泽。不少当地的蛮人在附近拉网捕鱼，周围到处都是被抛弃的木船和缠绕的渔网。火光的照射下，地下到处都是杂乱的脚印，还有不少被抛弃的刀剑，很显然之前常雕的开路先锋留下的。