第二部
第十二章（总第六十六章）、收服河套1
黄河之水天上来，奔流到海不复回。
黄河，是中华民族的母亲河，是中华文明最主要的发源地。历史上，黄河流域文化以及黄河改道都给人类文明带来了巨大的影响。
黄河，全长5464公里，流域面积约75万平方公里，是世界第五大长河，中国第二长河。黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉查哈西拉山的扎曲，北麓的卡日曲，和星宿海的约古宗列曲，呈几字形。自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省自治区，最后流入渤海。黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经黄土高原，因此夹带了大量的泥沙，所以黄河也被称为含沙量最多的河流，每年都会产生十六亿吨泥沙，其中十二亿吨流入大海，剩下四亿吨留在黄河下游，形成了冲积平原。
河套，通常指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北地区，包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分别属于宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里沿着贺兰山向北、再由阴山阻挡而向东、后又沿着吕梁山向南，形成了一个巨大的“几”字形，故称为河套。河套是中国古代漠南军事要地，自明朝修筑榆林长城后，始称河套。自古以来就为多民族居住地，战国属赵，秦属九原，汉时分属上郡、九原、北地等郡。西晋为羌胡地，东晋为匈奴地，在此建国号夏。唐属关内道，北宋大部分为西夏的河南地，明属陕西布政使司，清属鄂尔多斯伊克昭盟。河套西、北、东三面环以黄河，境内黄河水流平稳，两岸土地肥沃，可耕可牧，灌溉系统发达，盛产良马，故历史上有“黄河百害，唯富一套”之说，又有“天下黄河富河套，富了前套富后套”的赞誉，到今天，河套已成“塞外江南”了。