关羽斩杀颜良后，曹操对他更加喜爱，但不再令其出战，恐关羽立功后弃他而去。
曹操曾遣张辽去试探，关羽言道：“吾知曹公待我甚厚；然吾与大哥誓以共死，不可背之。当斩将立功以报曹公，有兄消息便离去。”
曹操在白马、延津两败袁绍，但并未伤及袁绍的根本。
袁绍大军连营而进，东西纵横数十里，用沙堆为屯，最终集结在阳武，曹操退守官渡与北军相持。
袁绍首战不利心情沉闷，就在此时汝南传来消息，黄巾旧部刘辟拥兵数千，本欲起兵反曹，但缺乏能人辅之。
此时刘备在袁绍帐下很受礼遇，却遭到郭图、审配等人的妒忌，众人向袁绍举荐刘备去汝南。
于是刘备带着新收的大将赵云与一班随从，秘密去往汝南助刘辟举事。
袁曹在官渡相持两月，曹操令曹洪、荀攸、程昱留守大营，带着其余人等班师回许都，一则奖赏白马、延津有功之臣，二是回来筹集大战所需粮草。
曹操在许都大宴群臣，表奏天子封关羽为汉寿亭侯，赏赐新府邸及许多财物等。
七月，刘备与刘辟在汝南举事攻占平舆县，曹操急遣曹仁率军击之。
关羽虽领受封赏，但心中挂碍刘备，回许都之后常找蓝田聊天叙旧。
蓝田让关羽密切关注曹操调兵动向，说此事跟刘备的所在有莫大的关联，关羽牢记此话直到曹仁出兵。
关羽急忙找到蓝田问道：“子玉，近日曹仁出兵汝南平黄巾，是否与大哥所在有关？”
蓝田喜道：“姐夫很有可能就在汝南，若真是区区黄巾余党，曹操不会派如此大将前往。”
“大哥在汝南，实属子玉猜测，如此草率离去，恐不磊落……”关羽捋动美髯忧虑道。
“关将军何不打草惊蛇？”蓝田提议道。
“此计何解？”关羽不解地问。