建安九年七月，刘备在新野准备完毕，水陆并进南下远赴桂阳。
老弱妇孺及粮草辎重走水路，刘备则带着士卒青壮走陆路，双方约定在长沙汇合。
蓝田原本想跟着走陆路，但因吕玲绮有孕在身，只好让高顺统领屯田兵，自己和关羽乘船顺汉水南下。
蔡瑁此次调集了数百艘船只相助，路过襄阳时刘表还亲自到汉水相送。
刘表望着顺江而下的船舶问：“我看船上皆是妇孺，玄德从陆路带去多少兵马？”
蔡瑁冷笑道：“总共不足两万兵丁，不少还是扛锄头的农夫，也不知道这些妇孺跟过去干什么……”
“毕竟桂阳再也没有流民可收，他是能带多少是多少吧。”蒯越捋须笑道。
刘表心说当初来投，就应该安排到荆南，白白让这厮在南阳积累了许多名望，刘表离开后蔡瑁和蒯越依旧在河边观望。
当他们看到有几艘吃水深的船转道襄阳，二人的脸上终于露出了欣慰的笑容。
蓝田等人走的水路虽然省力，但路程比陆路远了不少，需要从夏口逆长江而上，最后由湘江南下在长沙郡登陆。
吕玲绮因为怀有身孕，本来以为坐船会更轻松些，结果水上的风浪跟马上颠簸完全不同，这位温侯之女几乎全程都在吐，她发誓再也不要长途坐船。
船队在夏口转舵向西，黄祖得了刘表的消息派人尽力配合。
当走到赤壁附近，周仓突然走上甲板禀告：“关将军，咱们船队似乎多了几艘小船。”
关羽回头一看果然如此，便派周仓乘小舟去后方巡查。
周仓回来时带来一个熟悉的人，那日在夏口北与关羽交战的甘宁。
关羽皱眉问道：“汝尾随我们意欲何为？”
甘宁抱拳说：“听闻刘使君招贤纳士，吾不才特率部曲来投。”
“汝带了多少人来？”关羽又问。