灵州径直北上，顺黄河奔走可至朔方郡，再往前可至五原郡，但现在这些地方，属于南匈奴的聚居地。
建安二十一年，曹操扣押南匈奴末代单于呼厨泉，派出右贤王去卑监国，南匈奴随即被打散分成五部，五部中有不少部落对魏国怒不敢言。
这些年，魏国和匈奴表面上井水不犯河水，但由于刘备势力的慢慢崛起，匈奴也有重新复国的想法，张郃如果顺着黄河而行，极容易闯入匈奴人的聚居区，其后果没人知道。
谨慎的性格，让张郃选择了南线，即在灵州转道一直往东走，奔走数百里到奢延补给，最后由并州上郡入关。
此时黄河两岸水草丰茂，草场也没有因为水土流失而沙化，但因为极度放牧引起的戈壁存在，张郃的路线有六百里，这一路上少草场而多戈壁，几乎看不到游牧的匈奴人。
冬季塞外寒风凛冽，体力消耗比平常都要大，张郃在灵州劫掠的粮食，出城后坚持两三天就断粮了，幸好随行还有几十匹战马，状态不好的会在中途被宰杀，而失去马匹的骑手，只能分到一块肉，然后在荒芜的塞外自生自灭。
随张郃逃亡的七十余骑，到达上郡只剩下二十余骑，而且无一例外是张郃的亲兵，不论是为了杀马吃肉，还是为了保守秘密，其余人都被永远留在了塞外。
张郃逃难时杀马吃肉，黄忠却对缴获的骏马宝贝得紧，雍凉曹真所部的战马，很多都来自祁连山马场，比汉军的战马要雄壮矫健。
黄忠在灵州、富平停留了几天，见张郃真的一去不复返，便携带缴获的战马回师高平（固原）。
成功收复安定已是年末，但高平到武威有上千里地，其中有半数路程不通水路，需要征募大量的民夫转运粮食，但现在高平无粮无船，整个安定郡的人口也不足，所以黄忠和赵云没能力再进。