十二月廿三，屯兵艾县的柴桑督周鲂得到张羡兵败的消息，他对副将徐祥、潘璋说道：“张羡制霸荆南，谁料竟被小儿击败，彼不足以成事，本督当另图江夏，支援少主公！”
徐祥和潘璋自然不会反对。
周鲂看着舆图分析道：“少主公兵围邾县，又令徐盛攻三江口，黄祖无心他顾，江夏腹地必然空虚。
“我意走下隽穿过天岳山，突袭沙羡，声援少主公！”
徐祥和潘璋道：“末将谨遵都督指令！”
随后，周鲂领着麾下三千兵马从艾县出发，向长沙郡下隽县前进。
艾县和下隽分在天岳山南北两侧，而天岳山则位于江夏、长沙、豫章三郡交界处，是三郡天然的分界线。
天岳山绵延数百里，将豫章通往江夏的道路阻隔，因此从豫章到江夏，一般只能走长江水道。
然而在天岳山的中间，有一道天然的断口，此断口位于长沙郡境内，也就是下隽县所在。
从艾县沿着天岳山和九岭山脉之间的狭长山谷前进，走不出五十里，即可到达天岳山的断口。
再从断口朝北走六十余里，即可抵达下隽。
周鲂率军花费三天时间，轻装简行，一路跋山涉水，终于到达下隽。
下隽县长赵范是长沙太守张羡的门生，赵范自然不会为难周鲂。他命人拿出粮食犒劳周鲂所部，又征调一百余艘渔船和客船充当渡船，助周鲂突袭沙羡。
周鲂率军在下隽休息一日，坐上赵范准备的渡船，沿着从天岳山上留下的隽水，一日内向下漂流二百余里，进入云梦大泽！
渡船航行于浩瀚的江面上，周鲂问棹夫：“老翁，此去沙羡，这江水北岸沿途可有何乡县？”
棹夫常年漂流于江水、湘水一带流域，对于这一带的地形自然了如指掌。
他回答：“将军，自是有的！再往前行差不多二十里，就到州陵了！”