三日后，孙策和刘表摆开阵势，双方在西不羹以西合战。
孙策一方兵力不占优，但却有千余剽悍的西凉铁骑。刘表兵力几乎是孙策的两倍，但却都是步军，其中约有三成是披甲率极高的精锐重装步兵。
整体来看，刘表占据兵力和实力的优势，孙策则隐隐掌控战斗的主动权，双方的胜负完全取决于孙策如何发挥麾下铁骑的作用！
平原上，孙策将步军摆成雁形阵，做出防守的姿态。他命程普坐镇中军，孙河为左督，周泰为右督，各领一两千人。自己则和新近归降的徐晃各领七百骑分列在军阵两翼，随时准备从侧翼迂回。
刘表这边，蒯越建议刘表以方阵迎战，于是刘表摆下方阵，任张绣为先锋，文聘和霍弋分督左右军，蔡瑁督后军，刘表坐镇中军。
荆州军正准备发起进攻，突然从孙策军后方走出一架马车！
这架马车由六匹朱鬛云白驷拉车，有鸾鸟衔铃立于车衡，羽盖华蚤，建十二大斿，斿上画有日月升龙图样。
就算是再愚钝、再没有见过世面的人，自小也当听过天子銮驾的样式。
荆州军见到天子銮驾，士兵们纷纷停下脚步不敢上前……
刘表坐在自己的车架上破口大骂：“孙策这逆贼！竟敢让天子涉险亲临阵前！”
此时，天子坐在车架上，望着自己对面的万余大军，心下忐忑不安。他根本不敢出声，只敢按照孙策之前的吩咐行事。
几个宦官从人群中走出，拿着天子诏书当着万余荆州军的面尖声宣读：
“荆州牧刘表，受国贼董卓膺惠，出镇地方，其不思报效朝廷，罔为宗室，愧对汉室列祖列宗……
“……眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。诣旨三军，布告天下！”
宦官们走完过场，护着天子銮驾退回孙策军中，然后只听一声战鼓响起！