建安十七年的夏天，北方的河朔之地重归宁静，然而淮河流域却又陷入激战。
曹操起倾国之兵，号称十万，南征弋阳，意图趁刘繇病逝的时机，夺取淮北，侵入扬州！
曹操以曹洪为先锋包围汝阴，引弋阳太守太史慈出兵援救，曹操随后率主力将太史慈包围在繁阳亭。
吴车骑将军步骘督兵北上，却只来得及在重围之中救出太史慈，太史慈所部七千士卒仅六人生还。
朝廷大军斩俘七千，声震淮北。
战斗的经过被传开后，淮北各县皆有人起兵响应朝廷。
继平舆、安城二县易手后，旬月之间，弋阳郡又有八九个县邑转投朝廷。
吴军在弋阳郡的形势渐入劣势，步骘只好先守住重镇新蔡，确保吴军在淮北能有一片落脚之地。
两万吴军屯驻于新蔡，与朝廷的五万大军进行对峙。
除开新蔡，双方还在汝阴开辟战场。
步骘命诸葛瑾率领九江六千兵马，去解汝阴之围。
诸葛瑾北渡淮水后，没有立刻前往汝阴解围，而是将部队屯扎在汝阴西南方的慎县。
原本诸葛瑾是想立刻带兵去汝阴解围的，但九江长史蒋济却对他说：
“将军，曹洪在北，有大军两万，士气正盛。我军只有六千，汝阴城中守军不到三千，两厢合兵，亦不足万人。将军即便领兵前去，难道就一定能击败曹洪吗？”
蒋济的话说得很委婉，他与诸葛瑾同事多年，深知诸葛瑾没有统兵之才。
而曹洪却是名震中原的大将！
吕布、袁术、孙策、袁绍等名动一方的诸侯都不曾在曹洪手中讨到过好处，以诸葛瑾之才，确实是难以匹敌。
诸葛瑾也被蒋济这话问住了，他自觉没有以少胜多的本事，于是听从蒋济的建议，先在慎县停驻，等曹洪攻城不利后再出战。
蒋济认为，汝阴是弋阳重镇，城高池深，即使汝阴城中守军不到三千人，守将李通只要不投降，应该也能坚守几个月。