就在刘基乘船离开徐州时，东海太守、偏将军朱桓正在攻打琅琊国的都城——莒县。
二十天前，刘繇派给他三千丹阳兵和本部两千部曲，令他领着这5千扬州精锐攻打郯县。
当他领兵到达郯县时，吕布已经逃往莒县。
吕布留下“八健将”之一的侯成守卫郯县，侯成手中仅有一千老弱新兵，面对气势汹汹的朱桓和五千扬州兵，侯成仅守御三日，便被朱桓攻破城池。
不过朱桓没有逮住侯成，城破之时，侯成就带着五十精骑从城北突围而去。
之后朱桓花费了五天时间降服东海郡位于沂水西边的几个县，并乘机收割东海郡的秋粮以做军资。
五天时间里，朱桓收割了2万石未去壳的秋粮，足够五千大军两三月之用后，而后继续领兵北进60余里，抵达即丘。
即丘地处平原，无险可守，被朱桓两日攻下。
攻下即丘县侯，朱桓继续向西北进兵，跨过沂水，攻击位于沂水和武水交汇处北岸的开阳县（今山东临沂）。
武水从开阳县的西面流向东南汇入沂水，沂水则从它的东南沿竖直方向流过。
开阳县的西北方向就是沂蒙山区，也就是臧霸等泰山贼盘踞的地方。
刘繇派糜竺去泰山郡招揽臧霸，至今还未归来，所以占领开阳县很有必要。
因为即使臧霸等人不投降，占据开阳后便能让泰山贼们无法大摇大摆的**徐州腹地。
而开阳县的县令见朱桓领兵攻来，非常识趣地直接开城投降。
于是朱桓留下自己的亲随朱虎，就是那个曾经被严白虎抓为奴隶，而后又逃出为朱桓引路的朱虎。
命他领五百人守开阳，自己则领着剩下的四千人继续向东北进发，又顺利攻下阳都、牟台、东安三县，将兵锋推进至琅琊国的都城——莒县！
也就是说，朱桓带着五千兵马，在短短二十日内连下六城，进展神速！