初平二年，七月下旬。
在经历白马渡一战后，曹操携带着剩下的残兵败将，按照原定计划南下进入长垣城。将战败的消息汇报给袁绍，并请求拨发粮草，同时开始率军修筑城防。
从临沂撤退之前，曹操与袁绍商定的计划便是将长垣、定陶、昌邑连成一线，以此保存整个兖州南部有生力量，跟反攻而来的刘备大军耗着。
眼下据守黄河失败，便只能依照这个计划走了。
尽管曹操一败再败，但他仍相信只要自己不出城应战，固守三两個月不成问题。而届时徐州军粮草耗尽，只能退兵。
虽然不知道曹操的自信来源于何处，但如今的曹操也只剩了这一条路可选，因此他只能选择相信。
而关羽这时候也已经接到了林朝继续进攻的命令，与张辽合兵一处，继续向南推进，此时已经进抵长垣城外，准备伺机攻城。
至于袁绍那边，在得知曹操又一次战败的消息后，虽然愤怒沮丧，却因为没有辛评在身边，完美避过了吐血昏迷的常规流程。
只是局势糜烂至此，他也不能坐看曹操败亡，当下便调拨了一批粮草给曹操送了过去，同时又给曹操增兵一万，由鲍信率领。
袁绍还给曹操写了一封信，里面的言辞非常简单，只是叮嘱他一定要守住长垣城。
至于守不住的下场，袁绍没有多说，曹操也能明白，彼此心照不宣。
此刻的两人，就是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
……
山阳郡，金乡县。
“任凭袁绍老贼如何嚣张，如今还不是被某打回来了！”
城头，刘备望着昌邑的方向，脸上满是意气风发的笑容，虽然急速行军了半个多月，刘备却没有一丝疲惫，反而心中舒畅。
数月之前，袁绍身率二十万大军滚滚而来，自己麾下兵少将寡，只得避其锋芒，一度连泰山郡这块屏障都被迫丢弃，更是差点被袁绍拿下了徐州门户。