历史上，刘义隆发动过三次北伐。
第一次是趁着拓跋焘北上攻打柔然的时候，刘义隆想趁着北魏南方空虚的时候夺回之前丢失的土地。本来一切进行的都很顺利，奈何宋军北伐总指挥到彦之掉了链子，被急匆匆赶来的拓跋焘杀了个回马枪，让碻磝、滑台、虎牢、金墉这中原四大重镇得而复失。
第二次是刘义隆休养生息了几年，加上拓跋焘南征未克，就觉得自己又行了，马上派几路大军继续出去浪。结果因为东路主帅王玄谟实在拉胯，还影响了其他两路大军，只能是被迫退兵。
第三次则是刘义隆看拓跋焘死了，就又想着出兵北伐，问题是出兵的第二年刘义隆就被自己的好大儿给弄死了……
三次北伐中，又以第二次北伐失利产生的影响最为深远。
因为这一次，拓跋焘一路从北方打到了长江边上，完成了北方君主的夙愿——“饮马长江”。
同时这一次，也让本来繁华的江淮地区受到了沉重打击，刘义隆辛辛苦苦干了三十年的“元嘉之治”几乎化为泡影，使得南北政权国力的差距进一步拉大。
而第二次北伐的诱因中有一个很关键的一点就是“拓跋焘南征未果”。
正是此事让刘义隆觉得自己又行了，这才开始了仓促的第二次北伐。
这个“南征未果”的奇迹创造者，就是眼前的陈宪。
他当时是悬瓠城的守将，因为拓跋焘进军十分迅速，前线的几名太守几乎都吓的望风而逃，让拓跋焘没受太多阻碍就打到了悬瓠城下。
但陈宪和前方的那些“逃跑太守”不一样。他骨头硬。即便手下士卒不足千人，还是硬生生的在拓跋焘十万大军昼夜不停的进攻下坚持了四十二天之久，为宋军赶来包围拓跋焘部争取了时间。
也正是因为这一战，刘义隆看拓跋焘十万大军都没打下一个小小的悬瓠城，于是就开始飘了，顺便发动了第二次北伐……