“阴山之约……”
王买德喃喃道，这才发现刘义真、沈田子、裴方明等人都洋溢着笑脸，与身后一些老卒映衬在一起。
“这些……”
“这些都是当年跟着我们一起转战河套北上云中的老卒啊！”
王买德在看到这些人时并没有感到欣喜，反而是有些错愕：“怎么就这点人了？”
当年八百士卒北上是何等的豪迈，但眼下王买德却只能看到零零散散的两三百人。
“这些年，大宋不是一直在打胜仗吗？怎么当年那些老卒减员如此严重？”
此言一出，包括刘义真在内都有些沉默不语。
“兴，百姓苦。”
“亡，百姓苦。”
“同理。胜，士卒亡；败，士卒亡。”
“当年那批老卒本就是跟随太祖皇帝南征北战时的北府兵，身上本就又不少暗疾。即便之前陛下下令强制将这些老卒退伍转为府兵，但能安享晚年的也没几个，大多也是久病缠身，之后便不久于人世。”
沈田子指指背后的老卒：“所以这些，便是我能找到的全部了。”
王买德再次看去，这才发现有些老卒居然是带着病身跟随大军出塞。
很多人走一步就要歇一歇，还有人不断在咳嗽。
最夸张的是王买德看到有一名老卒已经被截去双足，是被另外两人架着才得以上马行军出征。
“何至于此？”
那截去双足的老卒似乎是听到王买德的话，抬头用他那沧桑但依旧明亮的眼神看着王买德：“陛下、王尚书、沈将军……”
“当年我们立下阴山之约时大都以为待达成之时已是后世子孙的事情了。”
“我还和其他几个老兄弟打赌，不论是谁的儿孙后代见到陛下平定北方，封狼居胥时都要代其他几人也来看看。”
“万万没想到，在我这一代便达成了夙愿。而我那些老兄弟也都不在了，我必须要代他们来看一看。”