天统四年，三月二十二日，褒谷，这里是蜀中汉中连接关中的重要通道之一，往前走就是褒斜道，也是最好走的路，自汉中进入关中,一般来说只有三条路最好走，一是当年韩信入蜀的陈仓小道，二是褒斜道，三是祁山道，还有第四条路，那就是子午道，但是子午道道路崎岖，不适合大军行走,就算是独自一人进入，也随时会遭遇生命危险，所以从古自今，人们也都只是知道这一条路的存在，但是从来没有人敢走，最起码，没有任何军队敢走这条路。
褒斜道，这是李嗣业挑选的进入关中的道路，这是最好走的路了，比之陈仓小道好走多，毕竟褒斜道是自先秦以来，就是蜀中、关中来往的重要通道，早已经很完善了，而陈仓小道，只有当年汉王刘邦出蜀的时候，修缮过，这么多年过去了,陈仓小道,早就不适合大军行走了。
自汉中出发,通过褒斜道之后，就可以直达扶风郡的郿县，只要占据了郿县，邓军西可攻打扶风郡西部诸城，将关中和西凉断绝，东可进逼长安，而且一旦占据了郿县，邓军的兵马以及粮草辎重便可以源源不断的进入关中。
但是想要渡过褒斜道并不容易，褒斜道虽然是最完善的出蜀道路，但是道路的崎岖程度，仍不能容纳十万邓军同时通过，更何况，秦军大将耿跃，亲率三万精锐守在道口。
话说耿跃自从接过防守秦川的任务之后，便率领五万精锐前来秦川，同时，耿跃也清楚邓军出蜀的那几条路，所以他分出了一万五千兵马驻防散关、五千精锐驻防子午道口，散关乃是关中四塞之一，十分险要，一万五千精锐驻守，足以抵御数万邓军，而子午道是最难走、最难成功的一条路了，邓军就算要走，也只不过是偏师数千人而已，以五千精锐驻守，绰绰有余，唯独褒斜道，这里是最好走的路了，所以耿跃亲率三万精锐镇守道口，并且在道口处安营扎寨，大有一夫当关，万夫莫开的架势。