《尚书》曰：牝鸡司晨，惟家之索。太后，先帝的女人，今上的母亲，中国古老的传统，皇后、嫔妃不得干政，因为这很容易政治更加复杂化。但是，事情都有意外，一旦旧帝归天，新帝幼小，其立即成为新皇权最为坚定的捍卫者，而太后临朝听政便顺理成章。
太后临朝的初衷是保证新君安全，防止大臣作乱的临时性措施。可不能因为你是一介女流，外国势力就不来攻伐，国内重臣、门阀就安心办事，最终他还是得治理国家，想着如何能与自己丈夫手下这班文臣武将一起把江山社稷稳稳传递到下一代，不负丈夫和儿子的期望。正所谓做女人难，做皇帝的女人更难，做太后更更难，做临朝的太后更更更难。
那是不是每个太后都是治国的高手呢？答案是也许。她们在担任皇后或嫔妃期间能不能积累参政经验，很大程度上取决于她们和丈夫的关系。一个钟情的丈夫可能愿意让妻子参与朝政，一个病秧子也有可能，那么有了丈夫御案边的学习，聪明的女人便早已深谙政治权谋之道。但并不是每个太后都有这样的机缘巧合……
杨太后是度宗的妃子，现在小皇帝赵昰的生母，初入宫时只被封为美人，在后宫中地位很低，十年前虽升为淑妃，但也是皇帝四妃中品级最低的。在元军大举入侵江南，临安陷落的前夜才在太皇太后的诏令下携两位皇子和部分大臣出宫避难，此后又在福州众臣的拥戴下立自己的儿子为帝，她才成为太后。
杨太后自入宫中便身居后宫、地位又低，也没有机会触及朝政，对执政十分生疏。而她也没有吕雉、武则天那样夺取权柄，号令天下的雄心。因此让这么一个从未有过从政经验的妇人替幼帝听政、决定国家大事，其实也够为难她的。
“国家落到如此地步，奴家……奴家愧对先帝，愧对太皇太后……”杨太后想到自己出宫后，历尽艰辛才逃到福州，于国难之时扶植自己的儿子登基，却一直无所作为，在敌军的追逼之下东躲西藏，甚至不得不避难海上。而现在敌军又至，自己却无能为力，不免心中悲戚，在朝堂之上嘤嘤地哭出声来。