天已黑，月儿还隐藏在云层中，一道矫捷的身影出现城南老槐街，只见这人全身黑色夜行衣，连耳鼻都蒙得严严实实，只露出一双豹子似的锐利眼睛。
黑衣人目标很明确，老槐街的左起第三间，门口坐镇两头辟邪石兽，分明就是县衙仵作何老九的家。这仵作就是检验尸体之人，相当于现在的法医。何老九在县衙当了三十六年差，从未出过任何差错，可见其稳重老练。
何老九今日去牛头村查验了一具尸体。原来是一客商早上提着一个包裹要租辆马车去隔壁铜山县，马夫刘老头见这客商神色紧张，又见包裹沉甸甸的，外面还渗出一些深颜色的**，便询问包裹中是何物。谁知这客商撒腿就跑，刘老头知道坏事了，赶紧报官。
何老九随人同去，打开包裹发现里是一具女尸，死状极惨，头骨碎裂，勃颈处有一道极深的伤口，私处都被捣烂，很明显的被人杀害。
案件破得很快，这具女尸是县里一佃户的女儿，才19岁，被这客商勾引占了身子。
客商不厚道，吃完抹嘴就想走。女子说要告诉父母，二人争吵间就惨遭客商杀害。幸好发现及时，当天就将客商抓住，证据确凿，客商必死无疑。
何老九洗净手，反复擦了六遍，这是他多年来养成的习惯。
老婆子给何老九拿上一小坛酒霸酒，炸了一碟脆脆的花生米，何老九眯着眼睛喝起来。验尸之后就着花生米喝点酒这个程序，从何老九还是学徒的时候，跟着师傅学的。这个仪式何老九已经进行了三十多年，仿佛是每天生命中必须要走完的过程。
“喝喝喝，天天就知道喝，家里的事一点也帮不上。”老婆子念念叨叨的，可惜没有得到何老九的任何回应。
老婆子倒也不在乎，继续说道：“唉，最近这世道不太平啊，听说隔壁有几个府县都出现了盗匪，官府去剿，反而越剿越大。死的人也多了，怪事也多。就拿我们县来说，先是莫名其妙摔死了个武大郎，如今又被砍死了个姑娘。咦，对了，隔壁卖茶水的马老婆子说，武大郎的死有其他的原因的，是那潘家小娘子勾搭了一个……”