杜聿明离开之后不久，上面传来命令，让三十六师和八十七师向泗塘河一带进军。
最终两个师的部队在泗塘河外围市区的租借交界地区暂时驻扎，修建工事，层层推进。
当晚八时左右，指挥部又传来命令，让三十六师和八十七师各自抽调出两个团，组成一支突击集团，由三十六师师长宋希濂全权指挥，负责向泗塘河一线日军主动进攻。
得知消息的周卫国当即赶到三十六师师部，找到宋希濂，并表明了来意道：“学长，泗塘河一带是一片开阔地，双方交战几乎找不到任何掩体，唯一的掩护只有开挖的战壕和修建的工事，这样的地方太适合坦克部队的作战了，倘若我们可以出其不意地发起进攻，一定可以事半功倍。
卫国请求随同一零八旅的二一五团和二一六团一起出战。”
周卫国的战车部队的战斗力如何，宋希濂一清二楚，汇山码头就是在战车部队的强力配合下才顺利拿下的。
只可惜，守了不到一天，又被日军重新夺回。
每次想到这里，宋希濂就觉得有些对不起战车部队牺牲的弟兄们，临行的时候他更是信誓旦旦地答应过周卫国，只要他宋希濂在，汇山码头就丢不了，结果呢……
叹了口气，宋希濂语重心长道：“卫国，不是我不想让你跟随一起作战，战车部队的战斗力全军有目共赌，只是如今咱们队伍里唯一还像样一些的也就只剩下你们战车部队了。
就连上面的意思也是要你们好好休整，养精蓄锐，不要再以身犯险。
泗塘河一带日军驻守了重兵，炮火凶猛，你们战车部队若是投入其中，牺牲和损失是在所难免的，而咱们的战车又无法得到补充，少一辆就没一辆。”
周卫国决然道：“师长，战车是无法得到补充，人命何尝不是一样，那么多兄弟们前仆后继，拿自己年轻的生命来抵御日寇，我周卫国怎能做缩头乌龟，在后方袖手旁观？”