初，甘宁从江陵向庐江出发时沿途攻取了江夏部分领地，曹魏所任的江夏太守文聘以待罪之身至许都述职。
考虑到文聘是曹魏方面难得的水军人才，曹魏领导阶层并没有严厉问罪于文聘，而是以毛阶为文聘之副职，秘密派往濡须口督造战船。这个时候，曹魏方面的资源优势就凸显出来了。
虽然造船技术不如江东孙家，可曹魏量大呀；
虽然水军单兵素质不如江东孙家，可曹魏量大呀；
虽然水军都督文聘的指战能力不如徐盛、朱桓，可曹魏量大呀。
与善于水战的孙家相比，尚且如此，也更别提半桶水的李奇集团了。最要命的是，蒋济、乐进在明，文聘、毛阶在暗，出乎了李奇方的意料。
蒋济、乐进大张旗鼓的引水军顺江而东，朝于湖而去。
待甘宁追击蒋济之后，文聘通过顺水、逆水及甘宁所驶船型的速度来计算，估摸着甘宁就算得到消息也赶不及回来救援芜湖了，于是将新造船只尽皆下水，向着南岸发起了猛攻。
沈弥遵照甘宁的意思，自己组织抵抗，并派人往春谷向黄忠求援。
前方不断传来战报，皆是敌军势大，我军无法抵挡，一线溃败，二线求援。
沈弥自诩熟悉水军战事，谁知今日当家，才知柴米贵。
思虑再三，沈弥认为善战水军的主力已被甘宁带走，自己所剩不多，不如放弃江面上的防线，将有生力量撤回岸边，借箭楼连弩的优势克敌制胜。
只要顶的时间够长，就能等到黄忠的援军。
沈弥登高观战，不时向前方发出旗号。眼见自己的船队都撤了回来，沿江密密麻麻全是战船，沈弥把心一横，下令道：“点火，烧船。”
他现在的任务已经由击退曹军转变为拖延曹军的时间。只要连绵大火一起，势必能够有效的阻挡曹军登岸。