赤壁火势未灭，曹操自知大势已去，便令烧了余下的船只，绝不将其留给孙权。
一场混战之后，在张辽、徐晃等将领的保护下，曹操也算是杀出了重重包围。本欲等合淝援军前来接应，不料合淝方面的援军却被孙权、陆逊、吕蒙截住杀退。
曹操顾左右道：“唯今之计，只有退守江陵。”
他在江陵屯驻了十万大军，也未见有信使来说江陵被李奇攻取，故而退守江陵是最快捷，也是最安全的。
待至天明，曹操回望火光渐远，才稍稍定下了心来，问道：“此是何处？”
左右告知道：“此是乌林之西，宜都之北。”
曹操见树木丛杂，山川险峻，便骑在马上仰面大笑。
诸将苦着脸问：“丞相何故大笑？”
曹操道：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，李奇少智。若是我用兵，必定预先在此设一伏兵，吾等岂不是束手就擒？”
刚说完，山谷里便杀出一彪军马。
曹操吓了一跳，全凭徐晃、张辽扶住才没摔下马来。
仔细看时，见是曹仁率军前来救援。
曹操刚放下心来，忽又觉得不对，忙问曹仁道：“子孝为何不守江陵，却来此处？”
曹仁道：“吾闻周瑜火烧赤壁，特来接应丞相。不料李奇率军渡江，在江陵至乌林一带设下层层埋伏。吾来此时，亦损兵折将。”
曹操道：“若是如此，江陵恐怕守不住了。”
李奇在秭归、公安屯兵十余万，不是打算取江陵，莫非游山玩水不成？
现在据曹仁所说，曹纯、牛金跨江偷袭李奇时折了近两万人，曹仁又与曹纯率军两万出来接应曹操，那么江陵城里也就只有六万人了。
虽然六万人也不算少了，但守城将领从曹仁换成了曹洪，这尼麻就不靠谱了啊。
曹洪年轻，性急，又缺乏独立带领大型兵团的作战经验，恐怕不是李奇、法正的对手。