至正十四年正月，好消息频频传入京城。
先有彭莹祖在瑞州被斩，徐寿辉逃入山中的喜讯；后又有濠州贼首张天佑、郭天叙在滁州授首的捷报。
偏巧此时，河南江北行省又报称，汴梁城东汴水上的冰面呈现五色花草图案。
闻报，元帝不禁大喜。朝野上下都觉得天下的贼人大势已去，堂堂大元又要再续辉煌。
可惜，没等君臣们高兴几天，淮南的张士诚就在高邮建立了大周，改元天佑，自称“诚王”。
高邮陷落，沟通南北的水运渠道顿时梗塞。江南的赋税无法按时送往大都，搞得朝廷上下人心惶惶。
元帝震怒，急命湖广行省平章苟儿调任淮南行省平章，与淮南行省达鲁花赤普鲁罕忽里率军攻高邮。随后，元帝又命江浙行省参知政事佛家闾会同达识贴睦迩攻泰州，准备合力剿灭张士诚。
几番大战下来，元军损兵折将，连淮南行省参知政事赵琏都战死疆场。无奈之下，平章苟儿只能派出高邮知府李齐前去招降。
不幸的是，张士诚听说朝廷只给自己准备了个“上万户”的官职，当即仰天大笑。笑罢，他令人把李齐拖出帐外，枭首示众。
随后，他迅速调集军队，摆出一副要进攻扬州的架势。
告急的文书送到集庆路，金陵城中的江南行台御史大夫福寿也坐不住了，连忙召集江浙行省相关官员研究对策。
福寿刚刚接到脱脱的回信，知道自己即将右迁为中书平章。他很害怕因为张士诚称王之事，影响了自己的前程。
最终，他决定调回陈野先的大军，同时将六安的朱亮祖调至扬州，准备迎击大周的军队。同时，他宣布正式组建义兵万户府，将周边的义兵元帅统一晋升为从三品的正规万户。
原本和彻里不花正在谋划反攻和州的两位义兵元帅接到命令后，迅速从全椒渡过长江，赶奔扬州助战。