五月下旬的天气已经非常炎热。从定远押送胡大海出来的郑兴祖汗流浃背地坐在马上，摘下头盔不断扇着风。
负责护送的刘隆嘲讽地看着他道：“郑千户，你这身子板可不成啊。这还没到三伏天，你怎么就穿不住铠甲了？”
穿个屁的铠甲！老子要不是想升官，打死也不来当这狗屁丘八。郑兴祖回头不屑地看了刘隆一眼。
一看之下，他也不禁有些汗颜。只见刘隆顶盔掼甲、军容整齐。额角虽然也在冒汗，却依然显得英姿飒爽。
再看刘隆的手下，也是昂首挺胸、阔步向前。反观自己带的三十几个人，一个个蔫头耷拉脑，都跟霜打过的茄子似的。
郑兴祖不由得叹了口气。真是人比人，气死人啊。看来俺天生就不是吃这碗饭的料。
大军行至定远和滁州交界，刘隆止住战马冲他一拱手道：“前方十五里就是铁佛冈，驻军归镇抚海呼尔统领。本将无令不得带领大军进入滁州，还请千户自行前往。”
“别啊！”郑兴祖顿时急了眼，“刘千户，所谓送佛送到西，您还是陪俺到了铁佛冈再走不迟。”
刘隆无奈地一笑道：“郑千户，你们一共三十多名骑兵，护送一辆囚车已经是绰绰有余了。何况前面就是重兵把守的关隘，你不必过于担忧。”
说完，他呼哨一声，带着大队人马返回定远。
郑兴祖手足无措地骑在马上呆呆地看着刘隆的大军绝尘而去，意兴阑珊地指挥部下赶住铁佛冈。
走出五里多地，郑兴祖等人进入一条狭窄的山谷之中。
从谷口吹进来的凉风让郑兴祖等人倍感惬意，许多士卒解开甲胄，贪婪地享受着凉爽。
囚车中，遍体鳞伤的胡大海缓缓睁开了眼睛。
他今年三十多岁年纪，是个高大魁梧的汉子。粗重的眉毛下生着一双铜铃眼，大嘴叉子配着厚嘴唇，一副络腮胡遮住了半张黢黑的脸。