夏日的夜晚，屋里显得闷热潮湿。沈万三在临时住处享用着李家庄提供的晚餐。
庄子里的食材有限，给商人们提供的饭菜也不丰盛，只有一道素菜和一盆汤面。可沈万三却像是在享用龙肝凤髓，吃得津津有味。
用罢晚饭，沈万三兴致勃勃地带着护卫沈意参观起李家庄来。
行走之间，一个农夫拉着孩子疾行而来。被大人拉扯着的孩子一脸委屈，捯着小腿踉踉跄跄地跑着。
“就你淘气。误了认字的机会，一辈子只能在土里刨食！”
看着这对行色匆匆的父子，沈万三有些好奇。他伸手拦住农夫道：“这位小哥，何事令你如此着急？”
骤然被人拦住，农夫显得有些不高兴。
不过，当他抬头看见年近古稀的沈万三，还是客气地唱了个喏道：“见过老丈。俺这是急着带娃去学堂上课。”
“夜间也有学堂？”
“是将军办了个“夜校”，利用晚上的时间给将士和周边的孩子们集中授课。”
农夫客气地回答着他的问题，眼睛却不断地向前眺望。
见他有些心急如焚，沈万三赶紧让开了道路。
“那就不耽误小哥了。”
如蒙大赦的农夫草草唱了个喏，带着孩子急急向前。
“开启民智。这位明公的确与众不同。”看着农夫父子远去的背影，沈万三不住地捋须微笑。
庄内的打麦场上点满了火把，照得四周亮如白昼。朱国瑞开办的夜校就设立在此处。
此时，朱国瑞正指着树在场地中央的一块黑板给众人讲课。场内，一群将士和孩子坐在地上认真听讲。场外，从十里八乡赶来的村民挤作一团，揣着手仔细旁听。
人群后面，一位姑娘站在个不太显眼的地方，踮着脚尖向场内眺望。
姑娘也就十六、七岁年纪，身材中等、体态轻盈，头发乌黑浓密，肤色虽然略黄、但显得清纯可人。