洪武十八年春，苏州刘家港码头上人头攒动。上百艘巨大的海船靠在码头之上，大明的龙旗在桅杆上高高飘扬。
今天是秦王殿下率领远洋舰队巡视西洋的出发日。承载着大明拓展海外商路任务的巨舰马上就要扬帆远航。
过去的几年，朱国瑞向海外各国陆续派出使臣。马彬受命出使瓜哇、苏门答剌、西洋琐里等国。李兴出使暹罗，尹庆出使满剌加、柯枝。
对于周边各国，朱国瑞采取怀柔政策，并不像西方人一样进行侵略殖民。能够有一个安稳的周边环境，对于大明甚为重要。以贸易代替战争，以合作共赢代替野蛮掠夺，是朱国瑞给大明定下的基调。
当然，对于无主之地和战略要冲，大明绝不会客气，全都收入囊中。
为了吸引海外诸国来大明开展商贸活动，朱国瑞主动减免西洋诸国输入的胡椒等特品的税费，并言道：“商税者，国家以抑逐末之民，岂以为利？今夷人慕义远来，乃欲侵其利，所得几何？而亏辱大体万方矣。”
明面上，朱国瑞担心大明丢失体面。实际上，他是要求各国给予同等待遇，方便将大明的剩余产品销售到海外。
对于各国来访人员和使者，朱国瑞下旨道：
“帝王居中，抚驭万国，当如天地之大，无不覆载。远人来归者，悉抚缓之，俾各遂所欲。近西洋回回哈只等，在暹罗间，朝使至即随来朝。”
在这段话中，他举了西洋剌泥国回回哈只马哈没奇剌泥等朝贡的例子。
“远夷知尊中国，亦可嘉也。今遣之归，尔礼部给文为验，经过官司毋阻。自今诸番国人愿入中国者听。”
旨意中，朱国瑞明确表示愿意接待各国使臣入朝。不仅如此，他还以极其优厚的待遇吸引各国的商队前来。他知道，只有保持流动和开放，大明才能不断吸纳人才、知识和资源，形成不断进取的局面。