桃林县内的牙行有两处。
一处位于县衙左近的东街，另一处则位于西城门附近的和记老行。
这一日的桃林街头，看不到几个人影。便是有人路过，也是脚步匆匆，见到熟人也只麻着脸点头示意，并不搭话，就如同每个人的身后都追了一只野兽似的。
五柳观被“焚”、贼军入寇的消息已在县里传了两日，县中但凡有亲眷可投的人都拖家带口的往郡城或者是外县去了。加上为了县衙为了防止贼军探子混入城中，每日只开东门半扇两个时辰，还许出不许进，这桃林县内的人就越发显得少了。
和记老行今日也只开了小半边门，三五个胆大的牙人下了三块门板，就依在门边说话。
前一日上门的客多，却都是来挂单的，几人忙了一天，一分银子也没看到。
今日已经时近正午，别说来租赁赎买的客人，就连挂单的客人都不见一个。
何四懒洋洋的提不起精神，有些抱怨拉他来店里的郭大。
“郭大，我都说了，那贼军听说有好几千，前日烧了五柳观，不定昨日已经祸害了哪处？今日里，合县能走的都走了，哪个会来办赎买？得，白费某半日，原不济还能去友客居沽口酒喝。某可听说了，这几日连友客居的酒水都降价了三成！”
郭大横了何四一眼：“我拉你来了么？我不过是唤了一声，你自己就巴巴的来了。家里老婆孩子的嚼用全在入冬前这一季，少赚一日冬日里便要苦熬一日。与其在家里闹心，不如来店中坐着踏实。”
另一个老牙人从里面抓了把瓜子出来，一人发了几十粒。
“凭得嘴碎，且嗑着吧。嘴里少些念叨，人也自在些。”
三个人嗑着瓜子，吐了一地的瓜子壳。
何四把一粒臭子挑出扔了，正好看见街角转过来几个人。
领头的是一个身量颇高的年轻书生，一身撒花蓝纹儒衫，看上去不满双十年纪。另一个慢了书生一掌的，是个带着偌大青纱幕篱的女子，身姿雅秀，只看步态却似一个未出嫁的少女。那幕篱上的纱在风里柔顺的卷着，仿佛毫无分量，再看女子的鞋子，却分明是妇人的款式。