民壮是大明军事体系之中很不起眼的设计。根本不在兵部花名册上，乃是当地官府为了应对局势。或防范盗贼，或把守关卡的军队。不，几乎不能称之为军队。
但是随着明军卫所军的衰弱，民壮在军事上的分量也就越来越重要了。临时纠结的民兵武装，甚至军器都不大够，让他们直接面对敌人的精锐之师。自然是输多胜少。但是战斗之中，不仅仅需要精锐之师，也需要炮灰的。
甚至这些人连一个抚恤都没有，一卷草席就埋了。故乡的家人都未必知道。
周梦臣想起当年京师城下，那些单薄的民兵。他们虽然人数众多，战斗力薄弱，也没有什么功劳。但是不能因为这样，就否定了他们的牺牲与勇气。
周梦臣说道：“陛下，以为他们为什么愿意赴死？为了朝廷补贴的几斗米吗？而是因为，陛下在这里，朝廷在这里，这就是列祖列宗之遗德。只是，臣冒死问一句，陛下以为列祖列宗的遗德，就是无穷无尽的吗？”
“周梦臣，你该死。”嘉靖大怒说道。
“臣罪该万死。”周梦臣说道：“既然罪该万死，那就不惧一死了。陛下以为列祖列宗之遗德是什么？是土地，太祖在时，天下有三千亩以上的豪绅，都在太祖皇帝之案左。太祖虽然屡兴大案，不利于士大夫，而利于小民。正是因为太祖皇帝，当时大明天下，几乎家家户户都有田耕，如此一来，太祖皇帝即便是用重典，民亦不觉有他。而今天下是什么样子的？福者有连垄之田，贫者无立锥之地。富者，富可敌国，贫者，流离失所，求死不能。”
“陛下之遗德有几？”
嘉靖猛地起身，压低身躯，走到周梦臣面前，说道：“你以为朕不敢杀你？”
周梦臣说道：“于一个人来说，生死亦大矣，于一个国家来说，一个人的生死亦小矣。臣不惧死，唯惧一死令陛下得杀贤之恶名，却是臣的不是了。”