书接上回，徐祖荫带着江南一众属官，集体去拜见了贾琏，一大一小两个心怀鬼胎的狐狸，也打过了机锋。
互相进行了试探，又交代了一些关于赈灾的事务，倒换了公文！贾琏便让他们回去了。
临别之际，又且约定，今天夜里，臬台府内徐祖荫做东道，率领一众官员和士绅，给钦差大人接风洗尘！
当天夜里，臬台府徐祖荫的府衙里，今天晚上张灯结彩，喜气洋洋，觥筹交错，十分热闹。花厅里，一拉溜摆开了十几张八仙桌。
桌上各种菜肴琳琅满目，时鲜瓜果堆积如山，女儿红、竹叶青溢出扑鼻的清香。
七十多名身份不同的客人纷纷来到这里，迎候钦差大人，大驾光临。
实则不过是想借此宴会，进一步探查一下钦差大人贾琏的好恶和态度。以便他们采取接下来应对贾琏的措施。
这就是腐蚀一个人的三板斧中的第一式请客，也就是有目地的送上一颗糖，让你尝一下其中的咸甜，然后等你甘之如饴的时候，那么第二式斩首，抓住弱点加以利用就来了，接着是第三式套绳。如此一来，基本也就化狼为狗了！
这群人里面，有的是帽顶辉煌的官员，其中从布政使、按察使一直到各司道县官。有的则是穿着长袍绣衣的一大群刑名、钱粮师爷。
省城里的缙绅耆宿，当然也必须来贺节捧场。厅外还有一个戏班子，在上演着什么戏目。
锣鼓锵锵，丝弦悠悠，旦角演员不断地向席上飞着媚眼，惹得那些酷爱拈花问柳的大小官吏眼花缭乱，心神不宁。
徐祖荫坐在正东的位置上，他的身边，也围着几个妖艳绝伦的妇女。有的为他斟酒，有的陪他说笑。
旁边的心腹张诺敏也是左揽右抱，嬉笑玩耍，真有春风得意，飘然欲仙之感。
今日故意摆出如此一副奢靡之态。就是想试探一下，贾琏这个钦差大臣，到底是哪一路货色，也看看有没有机会，把他同化拉下水！一个宴会，便可以看出很多东西！