李过护着高皇后銮驾一路南逃，昼夜不歇。到了房县，在一处荒郊野外，却突然听见有人遥遥喊道：“李将军，可是李将军吗？我是张煌言啊！”
“张大使？”李过急忙勒住缰绳，循声看去。
只见张煌言从道旁茂密的草丛里钻了出来，连蹦带跳到了身前，衣衫破烂，面如土色。
“张大使，你怎么在此处？”李过无比惊讶。
张煌言便说了遭遇追杀的事情，道：“李将军，你又为何南下啊？”
“牛金星那个老贼投靠了满清鞑子，先是他儿子牛佺献出潼关，杀了潼关守军，而后诈死麻痹我们。等鞑子围了西安城，牛金星打开城门……哎，每每想起此事，我就恨得抓心挠肺！”
张煌言半晌无语，回过神道：“这么说来，追杀我的兵卒应该就是牛金星派来的了，他还真苦心积虑。只是我不明白，牛金星在贵朝已经位极人臣，当上了丞相，他为何还要投靠满清？”
“我也百思不得其解，大概这个老猪狗失了智啦！”李过骂道。
“不可理喻，不可理喻！”张煌言摇头长叹，随即想起一件事情来，脸色大变，支支吾吾道，“有件事情不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“这几日我时不时遇到一些北上之人，他们说……说贵朝皇帝已经驾崩了。”
“啊？”李过差点从马背上翻滚下来，脑袋摇得就像拨浪鼓，“不可能的，绝对不可能的！”
说着，心急如焚下令军队继续前行。张煌言跟随在李过军中，暂时脱离了危险。
不料到了承天府，关于李自成已死的传言越来越多，不绝于耳，最终惊动了高皇后。
她吩咐李过道：“我总觉得心神不宁，莫非你叔父当真死了？你快派人去打听，是死是活都要告诉我一声，好不好？”
李过好言劝慰几句，正要去见承天府知府，却见一支戴孝的大军来了，领军之人正是刘宗敏。