大西国，成都。
洪承畴和吴三桂还在平定陕甘两地时，张献忠已经看穿了满清朝廷的战略意图，明白鞑子迟早要来攻打蜀地，因此做了两手准备。
先是派遣孙可望领军北上，前去争夺汉中。汉中掌控在李自成老部下贺珍手里，贺珍此人很有两把刷子，抵挡住了孙可望的进攻，使得大西军队无功而返。
拿不下汉中地区，蜀地北边门户大开。张献忠自感不安，决定离开成都南下，去往更为安全的地方。
临行之际，张献忠将这些年积累的金银财宝全部带走，运输的船只顺着岷江浩浩****一路行驶。不料到了彭山县江口镇“老虎滩”一带，遭到杨展和秦良玉联合突袭，千船金银珠宝绝大部分随船队沉落江中。
无奈之下，张献忠调头重又回到成都。这两次战役使得大西政权愈发不稳定，局势愈发局促不利，张献忠本就多疑残暴，此时更是变本加厉。
回到成都后，大西军队加强了对成都的监视管控，日日夜夜都有兵卒巡逻。城中居民处于官兵严密的监视之下，动辄得咎。
一处城墙下有一座草棚，住着一对贫苦夫妻。这一天深夜，男人喝了酒，絮絮叨叨说个不停，言语中颇多抱怨。
女人担惊受怕，叱责道：“喝了几口猫尿，便像打翻的尿罐子，嘟嘟嘟个没完。张家长李家短的胡乱议论，小心官兵抓了你！”
话刚说完，草棚里就闯进来两个兵卒，逮捕了夫妻俩，以心存不满乱发议论的罪名，打入监牢。
张献忠在跟官员们闲谈时听说了此事，哈哈大笑道：“好，好！你们听，他说的‘张家长，李家短’，分明是说我家长，李自成家短嘛！那一对夫妻是良民，发赏释放。”
官员们哭笑不得，只得照办。
自从李自成在西安称帝之后，明眼人都看出来了，张献忠性情大变，越来越喜怒无常，而且神神叨叨的。