阎应元纵身跃入水中，有那么一刻，他还能透过清澈的水波看到天上辉煌灿烂的晚霞，仿佛天国触手可及。
别了，我大明朝锦绣江山！
别了，我大明朝星辰大海！
别了，皇上；别了，故土；别了，陈明遇，别了，冯厚敦，我的两个好兄弟！
阎应元闭起眼睛，胸腔里开始憋闷。就在他即将溺死的时候，突然觉得身体往上浮起，朦朦胧胧中似乎看见有人抱起了自己。
等阎应元醒来的时候，不知身在何处，也不知今夕何夕。
他躺在铺着稻草的木板上，所处空间狭窄逼仄，仿佛是一个洞穴，又安静得没有半点声响，更像一座坟墓。
“我到底是死是活？”阎应元恍恍惚惚。
一个声音响起：“先生，你终于醒了！”
阎应元竭力睁大眼睛看过去，见到一个须发乱糟糟的汉子，他举着一盏油灯，笑盈盈地俯身看着自己。
“你是谁？我在哪里？”阎应元慌忙问道。
“在下任七，此处是聊城外的榆树林，你躺在地道里已经半个月了。天可怜见，总算醒了！”
“榆树林……任七……”阎应元刚苏醒，脑子有些迟钝，半晌后突然叫了起来，“你就是任七？”
却牵扯到胸口上的刀伤，疼得他倒抽冷气，差点昏死过去。
“先生莫要激动，保重身体要紧。”任七放下油灯，给阎应元倒了一碗清水，笑道，“怎么，先生认识我？”
阎应元喝了水，觉得舒服多了，长舒一口气道：“先谢过阁下救命之恩！在徐州的时候，皇上跟我提起过你，说了在聊城榆林与你打赌的事情。”
“崇祯还真记仇！”任七啐了一口。
“阁下误会了，皇上之所以提起你，是想让我找机会与你结识。皇上说了，日后榆林中的人会成为反抗满清鞑子的一股力量，希望你我双方合作。可惜我到了聊城后，忙得焦头烂额，竟然忘了此事，有负皇上重托！”